ABD’li pasör Josh Tuaniga, Volleyball Insider‘a verdiği özel röportajda, Jastrzębski Węgiel’de geçirdiği ve kulübün yaşadığı ekonomik kriz nedeniyle zorlaşan sezonu anlattı. Ödemelerin yapılmadığı süreçte eşi ve oğluna destek olamamanın kendisi için en zorlayıcı konu olduğunu belirten Tuaniga, Berlin Recycling Volleys’e transferini, başantrenör Andrea Anastasi ile ilişkisini ve kariyerindeki yeni önceliklerini değerlendirdi. 2028 Los Angeles Olimpiyatları’nda oynama hayalinin bulunduğunu ancak artık ailesini voleybol kariyerinin önünde tuttuğunu ifade etti.
Josh, Berlin’e yeni geldin. Kulüple ilgili ilk izlenimlerin nasıl?
Çok iyi. Organizasyon gerçekten harika. Antrenörlerden takım menajerlerine ve başkana kadar herkes işini çok iyi yapıyor. Şehir de hem benim hem ailem için muhteşem. Şikâyet edebileceğim hiçbir şey yok.
Polonya’da yedi yıl voleybol oynadın. Berlin ile Polonya arasındaki farklar neler?
Genel olarak oldukça benzer. Polonya çok profesyonel bir lige sahip ve voleybol gerçekten üst düzeyde oynanıyor. Ancak Almanya’da da güçlü takımlar var. Friedrichshafen gerçekten çok güçlü. Bana göre Almanya’nın en iyi takımlarının birçoğu Polonya Ligi’nde de mücadele edebilecek seviyede. Ligler arasında bazı küçük farklılıklar olabilir ama özünde her şey aynı: Voleybol oynamak ve bundan keyif almak.
Takım kadrosunda dört Amerikalı oyuncu bulunuyor. Bu bir tesadüf mü, yoksa transferleriniz öncesinde kendi aranızda bir koordinasyon oldu mu?
Birbirimizle hiç konuşmadık. Sözleşme imzaladıktan sonra yalnızca yakın arkadaşım olan Erik Shoji’ye mesaj attım ve Berlin’de nerede yaşadığını sordum. Daha önce burada bulunduğu için şehir hakkında bildiklerini benimle paylaştı. Ancak transferlerimizi birlikte planlamadık.
Başantrenör Andrea Anastasi’yi nasıl tanımlarsın? Çok sesini yükselten, sürekli talimat veren ya da oyuncularına özgürlük tanıyan bir antrenör mü?
Gerektiğinde sesini yükseltiyor. Ancak bize oyun alanında özgürlük tanıyan ve kararları bana bırakan bir antrenör. Bir tavsiyesi olduğunda bunu benimle paylaşıyor. Aramızda gerçekten iyi bir iletişim var ve hücum organizasyonumuzu nasıl geliştirebileceğimiz üzerine sık sık konuşuyoruz.
Çok fazla deneyime sahip ve geçmişte önemli başarılara imza atmış bir antrenör. Bu nedenle söylediklerine ve oyunu analiz etme biçimine oldukça açığım. Takım olarak birlikte geçirdiğimiz süre henüz çok kısa ancak geride bıraktığımız birkaç haftada önemli ölçüde gelişim gösterdik. Umarım bu yükseliş devam eder.
Polonya, İtalya ve belki Türkiye en güçlü ligler olarak görülüyor. Almanya ise bu liglerin bir adım gerisinde değerlendiriliyor. Peki, neden Berlin’e gelmek istedin?
Birçok arkadaşım daha önce Berlin’de oynadı. Ben de her zaman takımın videolarını izliyor ve gelişmeleri takip ediyordum. Oynanabilecek gerçekten güzel bir yer gibi görünüyordu. Henüz gençken, kariyerimin başlarındayken bile Berlin’e bakıp kendi kendime, “Bu kulübün organizasyonu gerçekten iyi görünüyor.” diyordum.
Almanya’daki voleybol seviyesini kişisel deneyimimle bilmiyordum. Ancak Berlin, Şampiyonlar Ligi’nde oynuyor ve üst düzeyde mücadele ediyor. Polonya’dan geliyordum ama Berlin bana her zaman üst düzey bir kulüp gibi görünmüştü. Transfer fırsatı ortaya çıktığında buraya gelmeyi çok istediğimden emindim.
Şu ana kadar hayal kırıklığına uğramadın yani?
Kesinlikle hayır.
Transfer öncesinde Anton Brehme ile görüştün mü?
Evet. Buraya gelmemin asıl nedeni o olmayabilir ancak kulüp hakkında bana çok güzel ve olumlu şeyler anlattı. İmza atmayı değerlendirirken doğru bir ortamda olacağımı hissetmiştim.
Jastrzębski Węgiel’de kulübün ciddi ekonomik sorunlarla karşı karşıya kaldığı zorlu bir sezon geçirdin. Bu durumdan nasıl haberdar oldun? Medya aracılığıyla mı, yoksa doğrudan kulüpten mi öğrendin?
Tüm takımımız için gerçekten çok zor bir sezondu. Çok sayıda ekonomik sorun yaşandı ve kulüp içindeki iletişim de yeterince açık değildi. Gelişmelerin birçoğunu hem kulüpten hem de medya aracılığıyla öğrendik. Oyuncular olarak böyle bir durumun içinde bulunmak bizim için hiç iyi değildi.
Bu süreçle nasıl başa çıktın?
Elinden geleni yapıyorsun. Ödemeni alamıyorsun ancak voleybol oynamaya devam edebilmek için sahada iyi performans göstermeye çalışıyorsun. Aynı zamanda kendinin ve ailene bakabilmenin yollarını bulmaya çalışıyorsun.
Eşim ve oğlum hayatımdaki en önemli şeyler. Onlara yeterince destek olamamak benim için en zorlayıcı kısımdı. Eşimle oturup bu konu üzerine çok fazla zaman geçirdim. Mali durumumuzu ve yaşadığımız süreci kontrol altına almaya, aynı zamanda duygusal olarak da bu durumla başa çıkmaya çalıştık. En önemli mesele buydu.
Bütün bunların yanında sezon sonunda yeni bir sözleşme bulabileceğimden de emin olmam gerekiyordu.
Seni en çok endişelendiren neydi?
Benjamin Toniutti’nin arkasında ikinci pasör olduğum için orada çok fazla forma şansı bulamadım. Bu durum endişelerimi daha da artırdı. Hem yeterince oynayamıyordum hem de kulüp dağılma noktasına geliyordu. Voleybol kariyerime devam edip edemeyeceğimden, hatta belki de emekli olmak zorunda kalabileceğimden emin değildim.
Belirsizliklerle dolu bir sezondu. Ancak bütün bunların içinden güzel bir şey çıktı: Şimdi Berlin’deyim ve durumumdan şikâyet edemem.
Kulüp sana umut verdi mi, yoksa açıkça yeni bir takım bulmanı mı söyledi?
Kulüp tarafından umut verildi. Ancak iletişim yeterince açık olmadığı için sezon boyunca yaşananları anlamak oldukça zordu. Bir dönem umut vardı, ardından umut kalmıyordu. Her şeyin biraz yaşandığı bir süreçti.
Alacaklarını şimdiye kadar tahsil edebildin mi?
Buna cevap vermem doğru olur mu, bilmiyorum.
Kaliforniya’nın Long Beach kentindensin ve son dönemde ABD Milli Takımı kadrosunda yer almadın. 2028 Olimpiyat Oyunları Los Angeles’ta düzenlenecek. Olimpiyatlarda oynama hayalin hâlâ devam ediyor mu?
Olimpiyatlarda oynamak gerçekten büyük bir hayal. Ancak artık bir ailem olduğu için hayatımda daha önemli şeyler var. Milli takımdaki dönemim çok uzun sürmedi ama önemli ölçüde forma şansı buldum.
Önceliklerim değişti ve artık farklı şeylere odaklanıyorum. Milli takımdaki zamanımdan keyif aldım. Takımı destekliyorum ve bir sonraki Olimpiyat Oyunları’nda çok başarılı olmasını diliyorum. Ancak şu anda benim için en önemli şey ailem.
Çünkü Milli Takım’da yer almak çok fazla zaman mı gerektiriyor?
Evet, çok fazla zaman ve enerji gerektiriyor. Gençken bunu yönetmek daha kolaydı. Ancak bir aileniz olduğunda o kadar fazla zaman ve çaba harcamak zorlaşıyor. Artık zamanımı ve enerjimi aileme ayırmak istiyorum.
Olimpiyat Oyunları’nı bu kez tribünden takip etmeyi düşünüyor musun?
Bunun mümkün olup olmayacağını bilmiyorum. Biletler oldukça pahalı ve o dönemde Los Angeles çok yoğun olacak. Belki yaz aylarını şehir dışında geçirmeyi düşünebilirim. Ancak bunun için daha çok zaman var.
Fotoğraf: Citypress/Pohl
