Tara Cross-Battle 16 Eylül 1968’de ABD’de Teksas eyaletinin Houston şehrinde dünyaya geldi. Çok erken yaşlarda voleybola başlayan Tara daha henüz lisedeyken Kaliforniya’da büyük başarılara imza atmaya başlamıştı. Lisede oynadığı dönemde 2 kez “En Değerli Oyuncu” seçilen Tara, aynı zamanda ABD’nin aylık voleybol dergisi tarafından ülkedeki en iyi 50 liseli voleybol oyuncusu arasında gösterildi. Daha sonra Long Beach State Üniversitesi’nde okurken Amerika’nın NCAA (Amerikan Üniversite Sporları Kurumu) liginde smaçör olarak oynadı. 1989’da okulunun tarihindeki ilk ulusal şampiyonluğunu almasında büyük rol oynadı. Tara o anı hala kariyerinin en unutulmaz anı olarak hatırladığını söylüyor. Bu süre boyunca 2 defa yılın en iyi oyuncusu seçildi ve 1980’lerin rüya üniversite takımı oyuncusu olarak gösterildi. Tara NCAA’de top öldürme rekorunu 2.767 ile halen elinde bulunduruyor. Aynı yıl olağanüstü voleybol oyuncularına verilen Honda Ödülünü kazandı.
Üniversiteden mezun olduktan sonra 22 yaşında ABD Milli Takımı’na katılan Cross-Battle, 1990 İyi Niyet Oyunları ve Dünya Şampiyonası ile yedek olarak olsa da ABD ile ilk ulusal maçlarına çıkmış oldu. 1990 Dünya Şampiyonası’nda Küba’yı 3-1 yenen ABD bronz madalya alınca Cross-Battle da ilk büyük madalyasını almış oluyordu. Bir sonraki yıl NORCECA (Kuzey, Orta Amerika ve Karayipler Konfederasyonu) Şampiyonası’nda Küba’ya yenilerek gümüş madalya alan ABD kadrosunda yer alan Tara Cross-Battle, 1991 Dünya Kupası’nda 4. olan ABD kadrosunda da yer aldı. 1992 Barselona Olimpiyatlarında daha çok gelecek vaat eden genç bir yedek olarak yer alsa da 6 maçta 32 sayı alarak takımının bronz madalya almasında önemli pay sahibi oldu.
Olimpiyatlarda başarısıyla dikkat çeken Tara Cross Battle, İtalya Ligi’nden aldığı teklifleri değerlendirdi ve İtalya 1. Lig ekiplerinden Ancona’da 1992-1995 arası görev aldı. Ancona’da 1994’te CEV Kupa Galipleri Kupası sevinci yaşayan Cross-Battle, İtalya Ligi’nde komple oyunculuğuyla taraftarların en çok sevdiği isimlerden biri oldu. 1993 yazında ABD yaz kamplarına çok fazla katılmayan ve daha çok lige konsantre olan Tara Cross-Battle, 1994’te istediği Avrupa kupasını kazanınca 1994 Temmuz’da ulusal takıma geri döndü. Ancak 1994 Dünya Grand Prix ve Dünya Şampiyonası’nda ABD istediğini alamadı ve iki turnuvayı da 6.’lıkla kapadı. Bir yıl sonra Dünya Grand Prix’inde ise Cross-Battle takımını altın madalyaya götüren en önemli oyunculardan biriydi. ABD altın madalya aldığında En Değerli Oyuncu ve En Skorer seçilen Tara Cross-Battle takımına Dünya Grand Prix’deki ilk altın madalyasını getirmişti ve dünya arenasındaki ilk resmi en büyük bireysel ödülünü almıştı. Ancak aynı başarısını aynı yıl Dünya Kupası’nda tekrarlayamayan Amerika, Japonya’daki turnuvada 7.’likle yetinmişti.
1996 Atlanta Olimpiyatlarına ev sahibi olmanın da etkisiyle büyük beklentilerle girilirken halen ABD Milli Takımında oynayan Danielle Scott Arruda ile Tara Cross-Battle takımının en önemli isimleri konumundaydılar. Ancak ABD beklentilere cevap veremeyip sadece 7. olabilince, federasyonun da önderliğinde takım tamamen değiştirildi. 1996-2000 arası tamamen yeniden yapılandırma sürecine giren ABD takımı bu süre içerisinde bütün büyük turnuvalarda son sıralarda yer aldı ve Tara Cross-Battle ve diğer oyuncular kadroda yer almadılar. Bu süre zarfında profesyonel kariyerine Brezilya’da devam eden Tara Cross-Battle 2000 Sydney Olimpiyatlarına kadar milli takıma dönmedi.
2000’de şimdilerin efsanevi plaj voleybol oyuncusu Kerri Walsh’un pasör çaprazı, Cross-Battle ve Logan Tom’un smaçör olduğu ve Danielle Scott, Heather Bown, Robyn Ah-Mow Santos ve Stacy Sykora’dan kurulu nispeten genç bir kadro vardı. Dünya 10. olarak Sydney’e gelen ABD takımı grup maçlarında sadece Brezilya ve Rusya’ya yenilmiş ve daha sonrasında da büyük bir sürpriz yaparak çeyrek finalde Güney Kore’yi yenip yarı finale kadar çıkmıştı. Özellikle o maçta 21 sayı üreten takım arkadaşı genç Logan Tom’a Cross-Battle maç sonrası övgüler yağdırıyordu ve bir süre sonra tüm dünyanın onu konuşacağını söylüyordu. Ancak ABD yarı finalde Rusya’ya 3-2 yenilerek altın madalya şansını kaybetmişti. Artık 32’sindeki Cross-Battle bir Olimpiyat madalyası daha kazanmak istiyordu ama bu hayallerini Brezilya 3-0 ile bronz madalya maçında suya düşürecekti. Maç sonunda Cross-Battle bir sezon daha Brezilya’da profesyonel olarak oynayacağını fakat daha sonra bebek sahibi olmak için voleybolu bırakacağını açıklamıştı.
Toshida Yoshida’nın ABD’i çalıştırmaya başlamasıyla tüm planlarını erteleyerek bütün her şeye rağmen yine de milli takımdan ayrılamayan Tara Cross-Battle 33 yaşında NORCECA şampiyonasında ABD’i en büyük rakipleri Küba karşısında altın madalyaya taşımış ve En Değerli Oyuncu ödülünü almıştı. Daha sonrasında aynı yıl Grand Prix’de de 1.liği kimseye kaptırmayan Amerika’da Tara Cross-Battle’ı manşetleri ve hücümlarıyla şampiyonluğun gizli kahramanlarından biri olarak gösteriyorlardı.
Amerika artık gözünü 2002 Dünya Şampiyonası’na dikmişti. Tara Cross-Battle 2001 Eylül’de Bergamo’ya transfer olmuştu ve orada eski ABD milli takım oyuncusu, İtalya Ligi’nin bir numaralı smaçörlerinden Keba Phipps ile birlikte oynayacaktı. Daha öncesinde Phipps yaşadığı sorunlar nedeniyle Amerika milli takımında görev almıyordu. Cross-Battle, İtalya Şampiyonu oldukları bir sezonun sonunda Phipps’i milli takıma dönmeye ikna etmişti. Artık Amerika 2002 Dünya Şampiyonası ve daha sonrasında da 2004 Atina için durdurulmaz bir güçtü. Cross-Battle ve Phipps’li Amerika çeyrek finalde Küba’yı, yarı finalde Rusya’yı yenerek finale kadar rahatlıkla gelmiş ve finalde de İtalya karşısında en büyük favori olarak gösteriliyordu. Ancak final öncesi antrenmanda gözüne darbe alan Phipps final maçında yer alamamış ve Cross-Battle’ın önderliğinde tüm Amerika takımının çabalarına rağmen Amerika finali 3-2 kaybetmişti İtalya’ya. Maç sonrasında İtalya antrenörü Marco Bonitta şanslı olduklarını ifade eder şekilde konuşmuştu: “Phipps’in sakatlığına üzgünüz, umarım en yakın zamanda iyileşir ama o Cross-Battle ile birlikte sahada olsaydı yapabileceğimiz hiçbir şey olmazdı. Tek başına Cross-Battle’a daha çok önlem alabildik.”
2003 Grand Prix ve Dünya Kupası’nda Amerika 3. olmuş, gözünü Tara Cross-Battle’ın son kez yer alacağı Olimpiyatlara dikmişti. Phipps artık iyileşmişti ancak Cross-Battle 36 yaşında artık kadroda kendine ilk 6’da yer bulamıyor ve kritik anlarda Tom veya Phipps yerine oyuna giriyordu. Büyük umutlarla geldiği Atina Olimpiyatlarından da Brezilya’ya çeyrek finalde 3-2 yenilerek elenen Amerika’da Cross-Battle maç sonrasında duygularını şöyle ifade etti: “2-0’dan geriden geldiğimiz için kazanabileceğimize inanmıştım. Brezilya’yı elimizden kaçırdığımız için duyduğumuz üzüntüyü kelimeler tarif edemez.”
Tara Cross-Battle şimdilerde evli ve 2 çocuk annesi. Houston’da 12-18 yaş arasındaki genç kızları yetiştirdiği bir okulu var. Voleybolu hiçbir zaman hayatında çıkarmayacağını söyleyen Cross-Battle, “13 yaşımdan beri voleybol hayatımın merkezinde. Bundan sonra da öyle olacak“ diyerek voleybola olan bağlılığını dile getiriyor.
Tara Cross-Battle’ın oynadığı birkaç maça ait görüntülere aşağıdaki bağlantılara tıklayarak ulaşabilirsiniz.
http://www.youtube.com/watch?v=PMsriVus1TM
http://www.youtube.com/watch?v=WlRH6134GZM
http://www.youtube.com/watch?v=ZBJbNdo5gpE
http://www.youtube.com/watch?v=zcGHZH543GQ
Murat N. Çolakoğlu
Comments are closed.